Στον αγώνα Run For Autism Half Marathon στην Αγία Νάπα της Κύπρου ή κάποιον από τους μικρότερους αγώνες 5 και 10 χλμ. θα προέτρεπα να τρέξει όποια/-ος δρομέας θέλει να ζήσει μια αξέχαστη αγωνιστική εμπειρία σε έναν τόπο μοναδικής ομορφιάς φτιαγμένο από ανθρώπους που επιθυμούν να προσφέρουν ανιδιοτελώς διοργανώνοντας έναν αγώνα με καθολικά φιλανθρωπικό σκοπό. Όλα τα έσοδα του αγώνα πηγαίνουν στο Σωματείο Στήριξης Αυτισμού Αμμοχώστου. Η δουλειά που γίνεται εκεί είναι εμφανής, κι έχει αλλάξει φανερά τη στάση των κατοίκων της περιοχής προς τα άτομα με αυτισμό. Αυτό μεταδίδεται μέσω παρόμοιων δράσεων σε όλο το νησί της Κύπρου. Η ορατότητα, η αποδοχή και η συμπερίληψη είναι σαφέστατα μεγαλύτερη από άλλες περιοχές που έχω ζήσει ή επισκεφθεί.
Ο χώρος εκκίνησης και τερματισμού ανάμεσα στο Adams Beach Hotel και στο Nissi Beach, μια από τις ομορφότερες παραλίες που έχω δει, προσφέρεται για να νιώσεις μια ξεχωριστή γιορτή, σαν ένα μεγάλο πάρτι που στήνεται εκεί πριν τον αγώνα έως και αρκετές ώρες μετά τους τερματισμούς όλων των δρομέων. Πρόκειται για μια δρομική γιορτή την τελευταία Κυριακή πριν την παγκόσμια ημέρα αυτισμού στις 2 Απριλίου κάθε έτους.
Η διαδρομή είναι επίπεδη και διασχίζει τη νέα μαρίνα της περιοχής επιστρέφοντας από τον ίδιο δρόμο. Δεν καταλαβαίνεις πώς περνούν τα χιλιόμετρα τρέχοντας σε αυτό το μέρος. Δεν είναι τυχαίο μάλλον που η Αγιάναπα, όπως έλεγε την Αγία Νάπα ο Γ. Σεφέρης, τον ενέπνευσε να γράψει δύο ποιήματα για αυτήν και την ομορφιά της στο σύντομο διάστημα που έζησε εκεί!
Τα παραπάνω συνεπικουρούνται φυσικά από δεκάδες χορηγούς που συνεισφέρουν με ανιδιοτελή αγάπη για τον τόπο και τον σκοπό. Το κάνουν για τα «μωρά» όπως άκουσα τους ίδιους να λένε, δηλαδή για τα παιδιά που βρίσκονται στο φάσμα του αυτισμού και τη μεγάλη προσπάθεια που κάνουν για την αυτονόητη συμπερίληψή τους στην κοινωνία η οποία φαίνεται ξεκάθαρα ότι αποδίδει.
Η αποδοχή όλων των παιδιών του «Smile Project» και η συμμετοχή τους σε όλες τις εκδηλώσεις της περιοχής δείχνουν ότι η ευαισθητοποίηση του κόσμου έχει επιτευχθεί. Ο αγώνας που ξεκίνησε το 2022 με 800 περίπου συμμετοχές χάρη στις δυνάμεις και στην περίσσεια ενέργεια των εθελοντών έφτασε το 2026, στις 4.600 συμμετοχές σε όλα τα αγωνίσματα του ημιμαραθωνίου, των 10 και των 5 χλμ., τον παιδικό αγώνα 1000 μέτρων και 500 μέτρων για τα παιδιά με αυτισμό.
Η δημιουργία του χώρου αισθητηριακής υποστήριξης και συναισθηματικής ρύθμισης, προσφέρει ηρεμία και ασφάλεια σε όσους το έχουν ανάγκη. Ένα περιβάλλον όπου το άτομο μπορεί να μειώσει το άγχος και να επαναφέρει τη συναισθηματική του ισορροπία σε στιγμές υπερφόρτωσης. Η παρουσία εξειδικευμένου προσωπικού παρέχει την υποστήριξη που χρειάζονται όλα τα παιδιά με αυτισμό. Κι αυτά είναι μόνο ελάχιστα από τα έργα που κατέστησαν δυνατά χάρη στον αγώνα Run For Autism Half Marathon και αποδεικνύουν στην πράξη ότι όταν η κοινωνία κινείται μαζί, μπορεί να δημιουργήσει ουσιαστικό αντίκτυπο.
Η δική μου προσωπική εμπειρία να τρέχω με τον μικρό Λούη, παρέα με τον Γιώργο και τον Ανδρέα, οι αντιδράσεις του κόσμου και του ίδιου του Λούη ήταν απερίγραπτη και αξέχαστη.
Στον κοινό χώρο αφετηρίας και τερματισμού οι τέντες των δρομικών ομάδων του νησιού βρίσκονται η μία δίπλα στην άλλη. Κι αυτό είναι σύνηθες σε κάθε αγώνα στην Κύπρο. Χωρίς τις οπαδικές συνήθειες άλλων αθλημάτων και με ομόνοια συναντιούνται, συνομιλούν και φωτογραφίζονται. Η παρουσία πολλών φωτογράφων, οι οποίοι διαθέτουν δωρεάν τις φωτογραφίες τους στους δρομείς, κάνουν τις στιγμές αυτού του αγώνα να πολλαπλασιάζονται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αν και νομίζω πως για τους περισσότερους συμμετέχοντες θα μείνουν ανεξίτηλα χαραγμένα στη μνήμη τους ανεξάρτητα από αυτές.
H αυτόβουλη παρουσία του Προέδρου της Κυπριακής Δημοκρατίας, τόσο στο Pasta Party την παραμονή του αγώνα όσο και η συμμετοχή και ο τερματισμός του στα 5 χλμ. αναδεικνύει τη σημασία της διοργάνωσης σε εθνική κλίμακα και το πόσο σημαντικός είναι ως αγώνας σε αθλητικό, αλλά κυρίως κοινωνικό επίπεδο.
Αν κάποιος διοργανωτής αγώνων δρόμου επιθυμεί να κάνει τον αγώνα του λίγο πιο ξεχωριστό, πιο ζεστό και δοτικό για τους δρομείς και θεατές, θα τον συμβούλευα, να επισκεφθεί την Αγία Νάπα στην Ελεύθερη Επαρχία Αμμοχώστου στην Κύπρο και να παρακολουθήσει τη διοργάνωση Run For Autism Half Marathon και τους παράλληλους αγώνες. Προφανώς την ημέρα του αγώνα ή έστω την παραμονή δεν θα αντιληφθεί τη δουλειά που έχει γίνει όλο το προηγούμενο διάστημα, αλλά σίγουρα θα μάθει πολλά που ίσως αποτελέσουν παράδειγμα προς μίμηση. Κυριολεκτικά μιλάμε για μια “στρατιά” εθελοντών (αποτυπώνεται ένα μικρό μέρος της στην παρακάτω φωτογραφία) που γνωρίζουν επακριβώς τον ρόλο τους και τον υλοποιούν ευλαβικά. Είναι συγκινητικό να μαθαίνεις ότι εθελοντές από άλλες χώρες έχουν έρθει στο νησί μόνο για να βοηθήσουν στον αγώνα και άνθρωποι από το εξωτερικό που κατοικούν στην περιοχή να ενώνονται με τους ντόπιους για έναν κοινό σκοπό.
Η δυσκολία που μάλλον θα αντιμετωπίσει όποιος διοργανωτής επιθυμεί να πετύχει ένα παρόμοιο αποτέλεσμα είναι ότι για να επιτευχθεί η “συνταγή” που θα κάνει τον αγώνα του ζεστό, ενθουσιώδη και αλάνθαστο σε όλα τα επίπεδα είναι ότι θα πρέπει να μπολιαστούν οι εθελοντές με περισσή αγάπη για τον τόπο τους, το ίδιο το τρέξιμο και τον σκοπό του αγώνα.
Παρόλη την αγάπη των εθελοντών και διοργανωτών για το τρέξιμο και τον διακαή τους πόθο να συμμετάσχουν σε αυτόν, θυσιάζουν τη συμμετοχή τους στον αγώνα για την επιτυχία της διοργάνωσης. Κι όσοι συμμετέχουν το κάνουν σαν “λαγοί” (pacers) ώστε οι συμμετέχοντες δρομείς να πετύχουν κάποιον συγκεκριμένο επιθυμητό χρόνο στον ημιμαραθώνιο, τα 10 χλμ., αλλά και τα 5 χλμ.
Είναι αξιοθαύμαστο το πώς όλοι οι διοργανωτές και εθελοντές βάζουν την ομάδα και το σύνολο του σώματος των εθελοντών πάνω από τον εαυτό τους, ακόμη και οι αρχικοί εμπνευστές του αγώνα. Δεν προλαβαίνεις να πεις συγχαρητήρια σε κάποιον και άμεσα ανταπαντά: “Όχι εγώ, η Ομάδα”. Κι ας είναι κάποιος από αυτούς που εμπνεύστηκε και πρωτοξεκίνησε τη διοργάνωση! Αντίθετα με τα φαινόμενα της εποχής μας που τα «Εγώ», υπερσκιάζουν τα «Εμείς»!
Επιστρέφοντας από την Αγία Νάπα ήμουν πλουσιότερος σε φάσμα συναισθημάτων, με περισσότερους φίλους και πολλούς λόγους για να επιστρέψω.
Στο επανιδείν στις 28 Μαρτίου 2027 και κάθε χρόνο για να στείλουμε ένα ακόμη πιο δυνατό μήνυμα αποδοχής της διαφορετικότητας!
Δημήτρης Τζεφαλής
#AutismAcceptance #AutismAwareness #AutismInclusion #AutismSupport #runforautism #runforacause
